RUTH MATILDA ANDERSON

EN GALICIA, POR CADA HOMBRE, HAY CINCO MUJERES

En agosto de 1924, una mujer levanta el obturador de su cámara, captura la mirada del tiempo y la coloca sobre una España que apenas podía imaginar que alguien se detendría a registrarla. Esa mujer es Ruth Matilda Anderson..

En la mañana del 7 de agosto de 1924, una fotógrafa estadounidense de 30 años desembarcó en el puerto de Vigo con su padre. Su misión: retratar España para la Hispanic Society of America.

Su director, Archer Milton Huntington, había fundado la institución en 1904 para difundir el arte y la cultura española en Estados Unidos. Ruth Matilda Anderson había comenzado a trabajar unos años antes como conservadora de fotografía en el museo de la sociedad. Poco después, Huntington le encargó la creación de un archivo fotográfico que enriquecería el patrimonio de la institución.

Ruth aceptó el desafío y, en la década de 1920, hizo cinco viajes a España y recorrió Galicia, Asturias, León, Zamora y Extremadura, creando una cartografía del tiempo que se resiste a desaparecer. Ruth Matilda Anderson tomó más de 15.000 fotografías durante sus viajes, muchas de las cuales aún son desconocidas.

Inicialmente, la tarea de Ruth Matilda Anderson debería haberse centrado más en los trajes y accesorios, pero terminó haciendo una radiografía de un lugar y un tiempo.

Ruth Matilda Anderson y Frances Spalding: el legado fotográfico de dos mujeres pioneras

Ruth Matilda Anderson estuvo acompañada en su primera aventura por su padre. Para la segunda, del 14 de noviembre de 1925 hasta el 31 de mayo de 1926, volvería con otra fotógrafa, Frances Spalding.

Ruth, nacida en Nebraska en 1893, se destacó en la fotografía documental tras graduarse en 1919 de la Clarence H. White School of Photography en Nueva York. En 1921, se unió a la Hispanic Society of America y, al año siguiente, asumió el cargo de conservadora de fotografía. Su enfoque etnográfico, caracterizado por la paciencia y el rigor, la llevó a explorar temas como la vestimenta, los oficios y la vida rural, utilizando su cámara como un cuaderno de campo visual.

A pesar de su menor reconocimiento, Frances fue una figura clave en el trabajo de Ruth, encargándose de la logística y de los aspectos técnicos. Mientras Ruth capturaba imágenes, Frances resolvía los imprevistos que surgían en cada viaje. Juntas, exploraron una España en transición, que se alejaba del siglo XIX y se adentraba en el XX, documentando un momento crucial en la historia del país.

En abril de 1926, Ruth y Frances emprendieron su viaje en un coche apodado Nuestra Señora, compuesto por partes de Fiat, Ford y Chevrolet. Este trayecto se convirtió en una aventura digna de película capturando escenas de la vida rural, oficios y tradiciones que comenzaban a ser consideradas parte del pasado.

El legado de Ruth y Frances se traduce en un archivo gráfico que ahora se encuentra en la Hispanic Society de Nueva York. Estas fotografías son más que simples imágenes; son documentos auténticos que reflejan la vida de las personas hace un siglo, mostrando cómo trabajaban, se vestían y celebraban. La vida rural fue capturada con dignidad y naturalidad, sin poses ni escenarios artificiales.

Ruth, con su cámara, y Frances, con su cuaderno y químicos de revelado improvisados, se presentaron como forasteras respetuosas, dedicadas a observar, documentar y registrar la realidad sin caer en el exotismo o la caricatura. Su trabajo destaca la dignidad de las personas frente a la lente, ofreciendo una visión auténtica y profunda de la vida rural en ese momento histórico.

La empatía detrás de la cámara

La fotografía de Ruth Anderson destaca por su empatía hacia las personas que retrata, mostrando una comprensión profunda de las duras condiciones de vida de sus sujetos. Su enfoque no juzga la falta de modernidad, sino que se solidariza con las comunidades que documenta.

Anderson no solo capturaba imágenes, sino que también documentaba su trabajo meticulosamente, creando una extensa colección de diarios de campo. Su competencia en castellano y gallego facilitó su interacción con las personas retratadas, lo que se traduce en fotografías que reflejan naturalidad, capturando momentos significativos de la vida cotidiana.

En el terreno, observa y convive con sus sujetos, registrando no solo su vida diaria, sino también actividades como mercados, fiestas y prácticas artesanales. Así, su obra se convierte en un valioso testimonio de la cultura y la sociedad de su tiempo.

Ruth M. Anderson buceó en los archivos de las instituciones gallegas y se entrevistó con figuras relevantes que la fueron orientando en los diferentes ámbitos. Este estudio de las fuentes oficiales historiográficas gallegas era complementado con el trabajo de campo desarrollado en el rural. Y así, combinando los registros escritos con las experiencias cotidianas, se fue componiendo una obra excepcional alrededor del campesinado, la infancia y las mujeres.

Su estudio se refuerza, además, con citas y alusiones a las que, para Anderson, eran las dos grandes figuras literarias de Galicia: Rosalía de Castro y Emilia Pardo Bazán. Su admiración por ambas, claramente explicitada, se percibe también en el propio enfoque de la mirada y en la presencia permanente de las dos escritoras en sus cuadernos, hasta el punto de que ambas son las figuras de autoridad sobre las que Anderson descansa su discurso analítico.

La voz de las mujeres

El trabajo de Ruth Anderson se distingue por la fusión de lo artístico y lo documental, evidenciada en su uso de escenarios naturales y retratos que capturan momentos auténticos en lugar de poses. Su enfoque social se manifiesta en la representación de las condiciones de vida y el trabajo de personas comunes. Anderson destaca en su mirada documental, especialmente en sus retratos de mujeres, frecuentemente ignoradas en su época.

Las mujeres son representadas en diversas ocupaciones remuneradas, como el comercio, la hostelería, la agricultura, la pesca y la venta de productos agropecuarios, así como en espacios de sociabilidad femenina como lavaderos y mercados. Aunque no se puede afirmar con certeza que Anderson tuviera un posicionamiento feminista explícito, su condición de mujer le permitió ser más consciente de la presencia de las mujeres, que por lo común eran invisibilizadas por una perspectiva masculina dominante.

Su obra permite un análisis contemporáneo con perspectiva de género, mostrando a las mujeres como sujetos y agentes sociales en roles activos. Estas representaciones visuales desafían los estereotipos de género al resaltar la participación femenina en trabajos tanto domésticos como productivos, rompiendo así con la imagen tradicional de lo femenino y lo masculino.

Además, se observa cómo las mujeres ocupan espacios tradicionalmente masculinos, como las tabernas, lo que evidencia una transformación en la percepción de su rol en la sociedad. Las fotografías de Anderson revelan cómo estos lugares, antes vedados para el ocio femenino, se abren a las mujeres en su papel de trabajadoras.

Anderson desafió las narrativas tradicionales que presentaban a las mujeres como figuras alegres y sumisas, revelando la dura realidad de su vida cotidiana. A través de citas de Rosalía de Castro, enfatizó el arduo trabajo y la soledad que enfrentaban las mujeres gallegas, quienes sostenían a sus familias en condiciones difíciles. Su obra incluye la mayor cantidad de traducciones de textos de Rosalía de Castro al inglés hasta 1964, lo que resalta su compromiso con la visibilidad de las voces femeninas.

Este enfoque, que pone a las mujeres en el centro de la narrativa histórica, es una excepción en la historiografía, que una y otra vez ha ignorado sus contribuciones. A través de su trabajo, Anderson reivindica a aquellas que han sido olvidadas y silenciadas en la historia, destacando su papel fundamental en la construcción de la sociedad actual.

La historiadora Gerda Lerner también subrayó la escasa representación de las mujeres en la memoria colectiva, reflejando una tendencia que ha persistido a lo largo del tiempo. Anderson, al igual que Lerner, busca visibilizar a aquellas que han sido relegadas a los márgenes, recordándonos que su presencia ha sido constante, aunque en muchos casos ignorada por la historiografía oficial.

El proceso milenario de ocultación ha dejado a las mujeres sin referentes y espejos en los que mirarse, lo que resalta la importancia de las voces de figuras como Rosalía de Castro y Emilia Pardo Bazán. Estas autoras, junto con el trabajo de Ruth Matilda Anderson, han contribuido a visibilizar las estrategias de invisibilización que afectan a más de la mitad de la población.

Hoy en día, tenemos la oportunidad de llenar el vacío en nuestra memoria, deshacernos de manipulaciones y ocultaciones, y recuperar nuestra voz e historia; reescribir nuestro legado y dar visibilidad a las contribuciones de las mujeres en la cultura y la sociedad.

Fotografías de Ruth Matilda Anderson